Cellulite oder Lipödem? Der Unterschied und was gegen Cellulite belegt ist

Eine Patientin kneift sich vor dem Spiegel in die Haut am Oberschenkel, bis die Dellen hervortreten. „Ist das jetzt ein Lipödem oder einfach Cellulite?“ Dr. Dumitrescu fragt zurück, ob es wehtut, wenn er an dieser Stelle drückt.

Cellulite verändert die Hautoberfläche und tut nicht weh. Ein Lipödem ist eine schmerzhafte Erkrankung des Unterhautfettgewebes. Es betrifft vor allem die Beine, und die betroffenen Regionen passen in ihrem Umfang nicht zum übrigen Körper. Daneben gibt es die Lipohypertrophie, eine Fettverteilung ohne Krankheitswert.

Stand: 7. Oktober 2026. Die medizinische Einordnung folgt der S2k-Leitlinie Lipödem (AWMF-Registernummer 037-012, Version 5.0 vom 22. Januar 2024). Medizinische Empfehlungen und Kassenregelungen können sich ändern.

Lipödem vs. Cellulite: Haut oder Fettgewebe?

Das Lipödem spielt sich im Unterhautfettgewebe ab, das sich an beiden Beinen vermehrt, seltener auch an den Armen, und zwar in einem Ausmaß, das nicht zum Rumpf passt. Hände und Füße bleiben ausgespart, ebenso der Rumpf. Hüfte und Gesäß zählen dabei zu den Beinen. Betroffen sind fast ausschließlich Frauen, und die Beschwerden beginnen oder verstärken sich meist in einer Phase hormoneller Umstellung, etwa in der Pubertät oder in einer Schwangerschaft.

Wie häufig das Lipödem ist, weiß niemand genau. Die häufig genannte Schätzung von bis zu 11 Prozent stammt aus einem Lehrbuch, in dem sie ab 2003 stand. Laut Leitlinie wurde sie später widerrufen und wird in den Auflagen ab 2012 nicht mehr genannt. Studien, die den heutigen Diagnosekriterien standhalten, gibt es nicht.

Cellulite, im Volksmund Orangenhaut, liegt eine Ebene höher, an der Grenze zwischen Haut und oberster Fettschicht. Bei Frauen verlaufen die Bindegewebsstränge dort überwiegend senkrecht zur Hautoberfläche. Dazwischen wölben sich kleine Fettkammern zur Haut hin vor, während die Stränge die Haut an einzelnen Punkten nach innen halten. So entstehen Dellen. Nach Schätzungen haben 80 bis 90 Prozent der Frauen nach der Pubertät Cellulite. Nürnberger und Müller nannten sie 1978 im Titel ihrer Arbeit eine „erfundene Krankheit“, weil sie bei Frauen zum normalen Körperbau gehört. Auch viele Frauen mit Lipödem haben Cellulite. Für die Diagnose spielt sie keine Rolle.

In der Sprechstunde erklären wir das mit den zwei Schichten des Unterhautfetts, die durch eine Bindegewebsplatte, die Scarpa-Faszie, voneinander getrennt sind. Die Dellen entstehen in der oberen Schicht direkt unter der Haut. Nimmt dagegen die tiefere Schicht zu, wird das Bein voluminöser, ohne dass sich an der Oberfläche viel verändern muss.

Wie sehen Cellulite und Lipödem aus?

Am Hautbild allein lässt sich die Frage nicht entscheiden. Ein Lipödem im Stadium I geht mit glatter Haut einher. Für das Stadium II beschreibt die Medizin ein unebenes, welliges Relief, das einer Cellulite sehr ähnlich sehen kann. Die Lipödem-Stadien beschreiben nur das Aussehen und sagen nichts über die Schwere der Erkrankung. Vergleichsfotos im Netz helfen wenig, denn vom Erscheinungsbild lässt sich nicht auf die Beschwerden schließen.

Cellulite zeigt sich als Dellen und feine Wellen, vor allem an Oberschenkeln und Po. Im Stehen und bei seitlichem Licht fällt sie deutlicher auf als im Liegen.

Ein Lipödem verrät sich eher über die Form. Die Beine wirken säulenartig und auf beiden Seiten gleich, und an den Knöcheln endet das Fettgewebe oft wie abgeschnitten. Fachleute nennen das Kragen- oder Muffbildung. Typisch sind außerdem Polster an den Knien und an der Rückseite der Oberarme.

Warum der Schmerz den Ausschlag gibt

In der S2k-Leitlinie Lipödem von 2024 steht wörtlich: „Das Lipödem ist immer schmerzhaft.“ Als Symptome nennt sie Druck- und Berührungsschmerz, Spontanschmerz und Schweregefühl. Wie stark Frauen diese Beschwerden empfinden, ist sehr unterschiedlich.

Zwei Merkmale, die viele Ratgeber als typisch aufzählen, reichen für die Diagnose nicht aus. Über eine Neigung zu blauen Flecken berichten viele Betroffene, als entscheidendes Kriterium gilt sie nach der Studienlage aber nicht. Das früher oft genannte „knotige“ Fettgewebe soll wegen fehlender Validität gar nicht mehr herangezogen werden.

Fehlen die Schmerzen, soll die Diagnose Lipödem nicht gestellt werden, auch wenn die Beine kräftig sind. Eine symmetrische Fettverteilung ohne Beschwerden heißt dann Lipohypertrophie, eine Spielart des weiblichen Körperbaus. Stört die Form, ist das eine ästhetische Frage. Eine Fettabsaugung kann dann die Proportionen verändern.

Cellulite, Lipohypertrophie und Lipödem im Vergleich

Was hilft gegen Cellulite?

Belegt ist wenig. Eine große Übersichtsarbeit fand 2015 für keine der untersuchten Methoden, darunter Laser und Radiofrequenz, einen klaren Nachweis guter Wirksamkeit. Neuere randomisierte Studien zeigen für Stoßwellen und Radiofrequenz messbare Effekte, nachbeobachtet wurde aber meist nur wenige Wochen. In einer Meta-Analyse verringerten Cremes den Oberschenkelumfang im Vergleich zu Kontrollgruppen um knapp einen halben Zentimeter. Über die Dellen selbst sagt das kaum etwas.

Dr. Dumitrescu kennt kein Verfahren, das Cellulite zuverlässig entfernt. Einzelne Dellen lassen sich aber per Lipofilling mit Eigenfett auffüllen, auf Wunsch kombiniert mit einer Subzision, bei der die straffen Bindegewebsstränge unter der Haut gelöst werden.

Dass Sport und ein stabiles Gewicht das Hautbild ebenmäßiger wirken lassen, ist plausibel, gut belegt ist es nicht. Schröpfen und Saugmassagen kann man ausprobieren, auch wenn es dazu kaum Studien gibt.

Was eine Fettabsaugung mit der Cellulite macht

Ob die Cellulite bei einer Fettabsaugung gleich mit verschwindet, fragen uns viele Patientinnen. Dr. Dumitrescu antwortet darauf: „Wenn es um die Hauttextur oder Cellulite geht, ist die Fettabsaugung nicht das Richtige. Es ist eine Volumenreduktion.“ Abgesaugt wird Fett aus der Tiefe. Die Dellen sitzen dagegen in der Schicht direkt unter der Haut, und diese Schicht lassen wir beim Absaugen bewusst weitgehend in Ruhe. Würde man dort absaugen, verlöre die Haut an Spannung und könnte schrumpelig und uneben werden. Wer vor allem glattere Haut erwartet, dem raten wir von einer Fettabsaugung ab und sprechen über andere Möglichkeiten.

Auch nach einer Lipödem-Operation bleibt die Cellulite meist, wie sie war. Dieser Eingriff verfolgt ein anderes Ziel. Entfernt wird das krankhaft vermehrte Fettgewebe, damit die Beschwerden nachlassen können. Die Leitlinie hält fest, dass eine Liposuktion das Lipödem nicht heilt, und verweist auf Studien, in denen die Besserung meist über viele Jahre anhielt. In unserer Praxis wird das Lipödem mit der Wasserstrahl-Methode abgesaugt.

Wann sich eine ärztliche Abklärung lohnt

Lassen Sie Ihre Beine untersuchen, wenn sie bei Druck oder Berührung spürbar empfindlich sind und in ihrem Umfang nicht zum Oberkörper passen. Ein Hinweis kann auch sein, dass beim Abnehmen der übrige Körper schmaler wird, diese Regionen aber kaum. Eine erste Orientierung gibt unser Lipödem-Selbsttest, der eine Untersuchung aber nicht ersetzt.

Die Diagnose wird klinisch gestellt, also durch Befragung und Untersuchung, denn kein Laborwert und keine Bildgebung beweisen ein Lipödem. Bei der Lipödem-Diagnose werden dabei auch andere Ursachen abgegrenzt, etwa Venenleiden oder ein Lymphödem. Bis zur Diagnose vergehen oft Jahre, auch weil es keinen einfachen Test gibt.

Dr. Dumitrescu sieht sich die Beine im Stehen an und tastet, wo das Gewebe auf Druck empfindlich ist. Manchmal endet die Untersuchung mit der Auskunft, dass es nichts zu behandeln gibt. Ein Beratungsgespräch in unserer Praxis in Düsseldorf können Sie telefonisch oder per WhatsApp vereinbaren.

Häufige Fragen

Tut Cellulite weh?

Nein. Wo es bei Druck wehtut oder die Beine schwer werden, liegt eine andere Ursache nahe, etwa ein Lipödem oder ein Venenleiden.

Gibt es ein Lipödem ohne Schmerzen?

Nach den heutigen Diagnosekriterien nicht. Wie sich der Schmerz äußert, ist aber sehr verschieden. Manche Frauen merken ihn nur, wenn sich ein Kind auf ihren Schoß setzt oder sie die Beine übereinanderschlagen.

Was zeigt der Kneiftest bei Cellulite und Lipödem?

Schiebt man die Haut zusammen, treten bei Cellulite Dellen hervor, auch dort, wo die Haut im Stehen glatt aussieht. Bei Verdacht auf ein Lipödem geht es um etwas anderes, nämlich ob das Zusammendrücken des Fettgewebes ungewöhnlich wehtut. Das Zusammendrücken allein entscheidet nichts. Erst Beschwerden, Form und Verteilung der Fettpolster zusammen ergeben ein Bild.

Kann man Cellulite-Dellen mit Eigenfett auffüllen?

Ja, das ist möglich. Dafür wird an anderer Stelle etwas Fett abgesaugt und unter einzelne Dellen gespritzt, auf Wunsch zusammen mit einer Subzision. Was sich damit bei Ihrem Befund erreichen lässt, besprechen wir vorher in der Beratung.

Zahlt die Krankenkasse eine Cellulite-Behandlung?

Nein. Cellulite gilt nicht als Krankheit, und Behandlungen des Hautbildes sind kosmetische Leistungen, die Sie selbst bezahlen. Für das Lipödem gibt es dagegen einen Kassenweg. Seit der bundesweiten Regelung können gesetzlich Versicherte grundsätzlich ab Stadium I einen Anspruch auf eine Liposuktion haben, aber nur im fest geregelten Versorgungssystem und wenn alle Voraussetzungen erfüllt sind. Eine freie Arztwahl gibt es dort nicht. Operiert wird in der Regel ambulant, und umgesetzt wird das bisher uneinheitlich (Stand: Oktober 2026). Wir sind eine Privatpraxis für Selbstzahlerinnen und privat Versicherte, Beihilfe eingeschlossen.

Warum habe ich plötzlich mehr Cellulite?

Häufige Auslöser sind eine Gewichtszunahme und hormonelle Umstellungen, etwa nach einer Schwangerschaft. Mit den Jahren lässt außerdem die Elastizität der Haut nach, sodass Dellen stärker durchscheinen. Neue Dellen allein sprechen nicht für ein Lipödem.

Quellen

• S2k-Leitlinie Lipödem, AWMF-Registernummer 037-012, Version 5.0 vom 22. Januar 2024, federführend: Deutsche Gesellschaft für Phlebologie und Lymphologie e. V. register.awmf.org/de/leitlinien/detail/037-012
• Faerber G, Cornely M, Daubert C u. a.: S2k guideline lipedema. J Dtsch Dermatol Ges 2024;22(9):1303–1315. doi:10.1111/ddg.15513
• Luebberding S, Krueger N, Sadick NS: Cellulite: an evidence-based review. Am J Clin Dermatol 2015;16(4):243–256. doi:10.1007/s40257-015-0129-5
• Lim SK, Gultekin G, Suresan S u. a.: Comparative analysis of cellulite treatment modalities: a systematic review. Aesthetic Plast Surg 2025;49(7):2051–2075. doi:10.1007/s00266-024-04365-8
• Turati F, Pelucchi C, Marzatico F u. a.: Efficacy of cosmetic products in cellulite reduction: systematic review and meta-analysis. J Eur Acad Dermatol Venereol 2014;28(1):1–15. doi:10.1111/jdv.12193
• Bass LS, Kaminer MS: Insights into the pathophysiology of cellulite: a review. Dermatol Surg 2020;46 Suppl 1:S77–S85. doi:10.1097/DSS.0000000000002388
• Nürnberger F, Müller G: So-called cellulite: an invented disease. J Dermatol Surg Oncol 1978;4(3):221–229. doi:10.1111/j.1524-4725.1978.tb00416.x
• Gemeinsamer Bundesausschuss: Operative Behandlung des Lipödems: GBA nimmt Liposuktion nach positiver Nutzenbewertung in den regulären Leistungskatalog auf. Pressemitteilung vom 17. Juli 2025. g-ba.de